1972 Nobel Edebiyat Ödülü'nün sahibidir. 1917'de Köln'de doğdu. 1924 yılında okula gitmeye başladı.1937'de liseyi bitirdi. 17 yaşında şiir yazmaya başladı. 1938 yılının sonbaharında çalışma kampına, bir yıl sonra da askere alındı. Piyade olarak, doğu ve batı cephesine gönderildi. 1945 yılının nisan ayından eylül ayına kadar, İngilizlerin ve Amerikalıların elinde savaş esiri oldu. Savaş bitip Köln'e döndükten sonra, hem üniversite öğrenimini sürdürdü hem çalıştı. 1947 yılında ilk kısa öyküsü "Haberci", sonra ilk romanı "Âdemoğlu Neredeydin?", "Ve O Hiç Bir Şey Demedi" yayınlandı. Yapıtlarında İkinci Dünya Savaşı'nı, özellikle de insanların nasıl savaştıklarını, savaşın yıkıntılarını ve acılarını anlattı. Temmuz 1985'te, 67 yaşında öldü.