Derf Backderf, Ohio'nun küçük bir kasabası olan Richfield'da 1959'da doğdu ve burada büyüdü. Üniversite ve kısa bir sanat okulu macerasından sonra yeniden memleketine dönüp çöp kamyonlarında çalıştı. Bu tecrübesi ilk çizgi romanı Trashed'ın temelini oluşturur. Sonunda Ohio State Üniversitesinden burs kazandı, orada okul gazetesi The Lantern için siyasi karikatürler çizdi. Gazetcilikten mezun olduktan sonra Florida'da bir gazetede benzer bir işe girdi, ancak iki yıl sonra, editörünün deyimiyle “genel bir zevksizlik” nedeniyle kovuldu. Backderf, daha sonra kendisinin de açıklayamadığı bir şekilde, Cleveland kırsalında taşındı ve The City adında haftalık bir bant çizgi serisini hayata geçirdi. Kaba saba, serbest tarzda keskin bir politik mizah ile şehir hayatına dair gözlemlerin ve bayağı bir espri anlayışının karışımı olan bu seri, artık var olmayan Cleveland Edition'da 1990'da başladı ve yirmi iki yıl boyunca yüzün üstünde gazete yayınlandı. Booklist tarafından “yılın en önemli çizgi romanlarından biri” diye övgüyle bahsedilen ilk çizgi romanı Punk, Rock and Trailer Parks, En iyi Amerikan Çizgi Romanları 2010 derlemesine de seçildi (The City'den bir seçki de 2008 derlemesine seçilmişti.) Backderf, iki Eisner ödülüne aday gösterildi ve 2006 yılında siyasi karikatür dalında aldığı prestijli Robert F. Kennedy Gazetecilik ödülü dahil gazetecilik alanında birçok ödüle layık görüldü. Yirmi beş yılın birikimi özgün eser ve çalışmalarından oluşan Derf Koleksiyonu, 2009 yılında Ohio State Üniversitesi Billy Ireland Karikatür Kütüpanesi ve Müzesi bünyesinde oluşturulmuştur. Backderf, Pullitzer ödüllü muhabir ve köşe yazarı karısı Sherly Harris ile iki çocuğuyla beraber Cleveland'da yaşamaktadır.